Les hôtels de la « Perle de la Haute-Meuse » : Waulsort et son passé glorieux

Une histoire entre luxe et élégance

Waulsort, surnommé la « Perle de la Haute-Meuse », a connu son âge d’or au tournant des 19e et 20e siècles. Ce charmant village, niché le long de la Meuse, s’est rapidement imposé comme une destination prisée des voyageurs en quête de repos et d’élégance. Son développement hôtelier exceptionnel et son cadre naturel ont attiré artistes, écrivains et aristocrates.

Les premiers hôtels et l’essor touristique

L’histoire commence en 1876 avec une petite auberge fondée par Ferdinand Martinot, passeur d’eau. Cette modeste auberge se transforme bientôt en Grand Hôtel Martinot, doté d’une annexe après 1898, marquant le début de l’essor touristique de Waulsort.

Le succès de ce premier établissement entraîne rapidement la construction d’autres hôtels prestigieux :

• Le Grand Hôtel de la Meuse (1891), agrandi en 1906, restera en activité jusqu’en 1996.
• Le Grand Hôtel de Waulsort (1904), plus tard connu sous le nom d’Hôtel Regnier.
• L’Hôtel Moderne (1907), ouvert la même année que l’installation des premiers bains thermaux sur la rive droite.
• L’Hôtel Belle-Rive (années 1920), considéré comme « l’hôtel le plus aristocratique de la vallée ».
• L’Hôtel Belle-Vue, une autre perle pour les visiteurs en quête de confort et de vue imprenable sur la Meuse.

Ces hôtels, véritables joyaux architecturaux, ont marqué la Belle Époque en offrant un cadre idyllique et raffiné.

Waulsort : une destination prisée par la haute société

Grâce à sa situation idéale, desservie par la ligne de chemin de fer Dinant-Givet ouverte en 1862, Waulsort devient un pôle d’attraction pour le tourisme résidentiel. En été, plusieurs centaines de visiteurs affluent, profitant du calme, des balades en bateau et des excursions dans la nature environnante.

Le village, bien que tardivement modernisé (électrification en 1915 et distribution d’eau en 1940), était animé par une économie florissante liée à l’hôtellerie. En 1934, Waulsort comptait pas moins de 11 hôtels, 10 cafés, 12 magasins et 12 artisans, témoignant de sa vitalité et de sa popularité.

Un héritage encore visible aujourd’hui

Si certains hôtels ont fermé leurs portes au fil des décennies, leurs façades majestueuses témoignent encore de cette époque prospère. Flâner dans Waulsort, c’est plonger dans un passé élégant, où les trains à vapeur apportaient des voyageurs venus chercher calme et inspiration.

À voir absolument :

• L’ancien Grand Hôtel Martinot et son annexe.
• L’Hôtel Belle-Rive, dont l’architecture raffinée évoque l’élégance des années 1920.
• La petite gare historique (1910) située derrière l’ancien Grand Hôtel de la Meuse, vestige d’un temps où le rail ouvrait Waulsort au monde.