Disparu de nos rivières pendant plus d’un siècle, le castor est aujourd’hui de retour dans les cours d’eau ardennais. Avec ses incroyables capacités d’ingénieur et son mode de vie fascinant, il façonne les paysages qu’il habite et joue un rôle clé dans l’écosystème.
Que diriez-vous d’une balade au crépuscule pour observer ce discret bâtisseur en pleine activité ? Des sorties nature sont actuellement organisées dans plusieurs endroits de la vallée de la Meuse et de la Lesse, parfaites pour découvrir les traces du castor et en apprendre plus sur son mode de vie.
Le grand retour du castor en Belgique
Jusqu’au 19ᵉ siècle, le castor d’Europe peuplait largement les rivières belges. Chassé pour sa fourrure et une substance aromatique appelée castoréum, il a fini par disparaître totalement de nos régions. Grâce à des programmes de réintroduction en Allemagne et en France, l’espèce a lentement recolonisé les rivières wallonnes dès les années 1990. Aujourd’hui, il est à nouveau présent dans plusieurs zones, notamment en Ardenne et en Famenne, où il retrouve un habitat favorable.
Contrairement aux idées reçues, le castor ne mange pas de poisson. C’est un végétarien strict, se nourrissant principalement d’écorce, de feuilles et de plantes aquatiques. Il est surtout connu pour sa capacité à construire des barrages et des huttes en bois, créant ainsi des zones humides qui favorisent la biodiversité locale.
Observer les castors : où et comment ?
Le castor est un animal nocturne et discret. Pour maximiser vos chances de l’observer, mieux vaut participer à une sortie guidée avec un naturaliste qui vous aidera à repérer ses indices de présence.
🗺️ Quelques lieux propices à l’observation du castor
✔️ Vallée de la Lesse : De nombreuses familles de castors y ont élu domicile, notamment près de Han-sur-Lesse.
✔️ Réserve naturelle de Champalle (Hastière) : Un site idéal pour voir les effets du castor sur l’environnement.
✔️ La Semois près de Chiny et Herbeumont : Zone sauvage où l’on peut apercevoir des barrages et arbres rongés.
🔍 Ce qu’il faut chercher sur le terrain
💧 Barrage en bois : Les castors construisent des barrages pour créer des mares favorisant leur habitat.
🌳 Troncs taillés en pointe : Un signe évident de la présence du castor.
🐾 Empreintes caractéristiques : Similaires à celles d’un grand raton laveur, elles sont souvent visibles dans la boue près des berges.
Les sorties nature se font généralement en fin de journée ou à l’aube, lorsque les castors sont les plus actifs. Une paire de jumelles et une bonne dose de patience seront vos meilleurs alliés pour espérer apercevoir cet animal fascinant.
Pourquoi le castor est-il un atout pour l’écosystème ?
Le castor est un véritable “ingénieur des rivières”. En construisant ses barrages, il modifie le paysage et crée de nouveaux habitats pour d’autres espèces. Ses actions permettent notamment de :
- Lutter contre la sécheresse en maintenant des zones humides.
- Favoriser la biodiversité en offrant refuge aux amphibiens, poissons et oiseaux aquatiques.
- Améliorer la qualité de l’eau en filtrant naturellement les sédiments.
Contrairement à certaines idées reçues, il ne représente pas une menace pour les écosystèmes, bien au contraire ! Son travail contribue à un meilleur équilibre naturel des cours d’eau.
Une sortie idéale pour petits et grands
Observer les castors est une expérience unique et ludique, parfaite pour une sortie en famille ou entre amis. C’est l’occasion de découvrir la faune locale autrement, d’apprendre à lire les traces laissées par les animaux et d’apprécier un moment de connexion avec la nature.
Avec les jours qui rallongent en mars, c’est le moment idéal pour planifier une balade en soirée et tenter d’apercevoir un castor au travail.
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