De Couque de Dinant: het koekje waarin je niet bijt
Aan de Rue Grande in Dinant zijn twee etalages die voorbijgangers steevast doen vertragen. Binnen zie je glanzend bruine platen – hard als gelakt hout – waarop wapenschilden, hanen, saxofoons, gezichten en jachttaferelen zijn afgebeeld. Dit zijn couques de Dinant. De eerste impuls van een bezoeker is om er een hap van te nemen. Dat is geen goed idee.
In een couque de Dinant bijt je niet. Je zuigt er geduldig op, zoals op een hard snoepje; het koekje heeft al menig tandvulling op zijn geweten. Het is waarschijnlijk de enige Belgische culinaire specialiteit die gepaard gaat met een waarschuwing voor het gebit – en het is bovendien een van de oudste en meest hardnekkig ambachtelijke.
De specialiteit is te vinden op slechts een kwartier van Bungalows du Bonsoy en verdient meer dan een vluchtige aankoop tussendoor tijdens het bezichtigen van de stad.
Twee ingrediënten – geen enkel meer
Het traditionele recept laat zich in één zin samenvatten: tarwebloem en honing. Geen boter, geen eieren, geen gist, geen water. Sommige producenten voegen tegenwoordig wat suiker toe, maar het principe blijft hetzelfde: een uiterst compact deeg – dat bijna niet met de hand te verwerken is – dat in een vorm wordt geperst en op zeer hoge temperatuur wordt gebakken.
Juist dit intense bakproces maakt het verschil. De honing karamelliseert diep, het deeg krijgt een mahoniekleur en tijdens het afkoelen hardt de couque uit tot een harde, suikerachtige koek. Omdat het product geen vet of vrij water bevat, wordt het niet ranzig en gaat het niet schimmelen; een couque is jarenlang houdbaar. Dit is ook de reden waarom ze vroeger als geschenk voor reizigers werden meegegeven en waarom sommige gezinnen ze bewaren – ingelijst – zonder ze ooit op te eten.
“Pas op je tanden: in een couque de Dinant bijt je niet; je zuigt erop.” Die waarschuwing staat zwart-op-wit op de officiële informatiefiche van VISITWallonia. Het is niet zomaar een marketingpraatje.
En de couque de Rins ?
Als je kaken het begeven, vraag dan om een Couque de Rins. Dit is de zachtere variant: door de toevoeging van suiker treedt er geen volledige karamellisatie op, waardoor een zacht koekje ontstaat dat meer op peperkoek lijkt. Kinderen verkiezen deze versie bijna altijd. Puristen zullen zeggen dat het niet hetzelfde is – en ze hebben gelijk – maar dat doet er niet toe.
De vorm: een staaltje vakmanschap
We prijzen het koekje, maar eigenlijk zouden we de vorm moeten prijzen. Elke couque wordt in een handgesneden houten vorm geperst – gemaakt van peren-, walnoot- of beukenhout; stuk voor stuk fijnnervige hardhoutsoorten. Het ontwerp wordt in negatief en in spiegelbeeld uitgesneden, zodat de afbeelding op het koekje goed leesbaar is. Het is het werk van een houtsnijder, niet van een banketbakker.
Sommige mallen die in Dinant nog steeds worden gebruikt, dateren uit de 18e en 19e eeuw. Er zijn tienduizenden couques mee gevormd, waardoor het hout zo glad is geworden dat het bijna zwart ziet. Andere mallen worden op bestelling gemaakt: een gemeentewapen, een bedrijfslogo of het portret van een pasgetrouwd stel. Op zijn eigen manier fungeert de couque de Dinant als een medium voor afdrukken, nog voordat het een lekkernij is.
- Gebruikte houtsoorten: voornamelijk perenhout, maar ook walnoot en beuken.
- Snijwerk: diepsnede (intaglio) en in spiegelbeeld, volledig met de hand vervaardigd.
- Traditionele motieven: dieren, heiligen, jachttaferelen, wapenschilden, figuren, bloemmotieven.
- Levensduur: verscheidene eeuwen, mits het hout goed wordt onderhouden.
Nee, het is niet ontstaan tijdens het beleg van 1466
Overal hoor je hetzelfde verhaal. In 1466 belegerde en verwoestte Karel de Stoute de stad Dinant; de uitgehongerde inwoners hadden niets anders meer dan honing en bloem, dus maakten ze er een deeg van, bakten dat en vonden zo de couque uit. Een mooi verhaal, maar geen geschiedenis.
Erfgoedinstellingen zijn hierover opvallend eensgezind: de provincie Luik, het Museum van het Waalse Leven en de stad Dinant zelf bestempelen dit verhaal als een “fantasierijke legende”. Honingkoeken uit een vorm bestaan al heel lang in Noord-Europa – lang vóór 1466 – en voor de specialiteit uit Dinant is een veel eenvoudigere verklaring: Dinant was een handelsstad aan de Maas, verbonden met routes voor honing en specerijen, en beschikte over een metaalbewerkingstraditie – de beroemde dinanderie – die zich op natuurlijke wijze uitbreidde naar het vervaardigen van mallen.
Het ware verhaal is minder spectaculair, maar heeft als voordeel dat het verifieerbaar is. Het sluit ook aan bij wat we eerder hebben verteld over de Maas als handelsader van Europa: deze rivier vervoerde goederen lang voordat ze toeristen vervoerde.
Waar en bij wie u het kunt kopen
Twee historische zaken in het centrum van Dinant produceren nog steeds de couque; ze bevinden zich in dezelfde straat, op slechts enkele tientallen meters van elkaar.
Maison Jacobs — Rue Grande 147
De familie Jacobs zet de productie al voort sinds 1860 en geeft het ambacht van vader op zoon door. Bij dit bedrijf staat de bezoekerservaring centraal: op de bovenverdieping bevindt zich het oude atelier – met onder meer kneedbakken, persen en een verzameling antieke mallen – en er wordt een film van ongeveer een kwartier vertoond die de geschiedenis van het product en het bijbehorende vakmanschap belicht. Een proeflokaal maakt de ervaring compleet.
Houd er echter rekening mee dat de rondleiding uitsluitend voor groepen is — van acht tot twintig personen — en alleen op afspraak plaatsvindt. Als u met het gezin of als koppel komt, kunt u gewoon de winkel binnenlopen en uw *couques* meenemen; ook dat is een leuke ervaring. Een kort telefoontje vooraf voorkomt teleurstelling.
Maison Collard — Rue Grande 72
Op het uithangbord staat het jaartal 1774, wat dit tot een van de oudste huizen van de stad maakt. U vindt hier couques de Dinant en couques de Rins, maar vooral de Dinantse flamiche, een specialiteit waar de zaak om bekendstaat. De flamiche is een kaastaart die gloeiend heet wordt geserveerd; volgens de lokale traditie eet men deze met vork en lepel – en nooit met een mes. Twee specialiteiten uit Dinant op één adres: efficiënter kan bijna niet.
Een culinaire dag in Dinant
- Ochtend. Kom rond 10.00 uur aan in Dinant en parkeer langs de Maas (linkeroever). Loop naar de collegiale kerk en maak vervolgens een ontspannen wandeling door de Rue Grande; hier vind je de twee winkels die couques verkopen. Het is ook het ideale moment om een praatje te maken met de winkeliers, nog voordat de grote drukte op gang komt.
- Middag. Geniet van een stuk Flamiche dinantaise of lunch op een terras met uitzicht op de Rocher Bayard (Rots van Bayard) – hier lees je de legende die erbij hoort.
- Namiddag. La Maison de Monsieur Sax (het huis van meneer Sax) ligt op slechts vijf minuten lopen en de toegang is gratis. Wil je de lokale ervaring voortzetten? Ga dan naar Brasserie Caracole in Falmignoul – op ongeveer een kwartier rijden – waar het bier nog steeds boven een houtvuur wordt gebrouwen.
- Avond. Terug naar Le Bonsoy. Een couque, een kop koffie en het besef dat je er wel twintig minuten over zult doen om hem helemaal op te eten.
Praktische informatie
Couques Jacobs
- Adres: Rue Grande 147, 5500 Dinant
- Telefoon: +32 82 22 21 39
- E-mail: patisseriejacobs@gmail.com
- Openingstijden: Doorgaans van maandag tot en met zaterdag, van 08.00 tot 19.00 uur. Gelieve vooraf te bellen, aangezien de openingstijden kunnen variëren.
- Bezoeken: Groepen van 8 tot 20 personen, enkel op afspraak; rondleidingen in het Frans. Inclusief een informatieve video en een proefruimte.
- Faciliteiten: Winkel, tearoom en parkeergelegenheid voor auto’s, tweewielers en bussen.
Couques de Dinant V. Collard (sinds 1774)
- Adres: Rue Grande 72, 5500 Dinant
- Specialiteiten: Couques de Dinant, Rins-koeken, flamiche dinantaise
Bezienswaardigheden
- Afstand vanaf Domaine du Bonsoy: ongeveer 12 km, oftewel 15 tot 20 minuten met de auto.
- Prijs: een kleine couque kost slechts enkele euro’s; grote, decoratieve stukken die op bestelling worden gemaakt, zijn aanzienlijk duurder.
- Bewaren: blijft jarenlang goed als het droog wordt bewaard. Bewaar op een droge plek; nooit in de koelkast leggen.
- Tip: om het iets zachter te maken, leggen sommige inwoners het enkele minuten bij een milde warmtebron. Doe dit op eigen risico.
Om mee te nemen naar uw bungalow
De couque de Dinant is een souvenir van formaat: hij smelt niet, verpulvert niet en bederft niet, en hij vertelt een verhaal. Bovendien is het – laten we eerlijk zijn – een uitstekend excuus om uw verblijf af te sluiten met een tussenstop in de stad, in plaats van meteen de snelweg op te gaan.
Als u op zoek bent naar een plek waar u graag terugkeert met een tas vol lokale producten, dan is Serenity ongetwijfeld de beste keuze: de open keuken en de rustige sfeer maken het de ideale plek om aan het eind van de dag heerlijk te ontspannen, zonder vaste plannen. We hebben onze overige culinaire aanbevelingen verzameld in onze gids over de culinaire scene in de Maasvallei, en onze tips voor bierliefhebbers vindt u in ons artikel over Maredsous.
De herfst in de regio Haute-Meuse heeft een groot voordeel: de straten van Dinant lopen leeg, winkeliers hebben tijd voor een praatje en je begrijpt eindelijk waarom dit oerharde koekje al eeuwenlang bestaat. Boek je verblijf op Domaine du Bonsoy en waag het erop een tand te breken – terwijl je precies weet waar je aan begint.
