Festival van Wallonië: elf dagen waarop Namen nooit slaapt
Het is iets wat je minstens één keer in je leven gezien moet hebben. Op het Place Saint-Aubain, voor de barokke gevel van de kathedraal, stormen zo’n vijftig mannen op houten stelten op elkaar af, te midden van een kakofonie van geschreeuw en doffe klappen. De Mélans tegen de Avresses. Geen wapens, geen ingewikkelde regels: het doel is simpelweg om je tegenstander omver te werpen. Overal om hen heen brult het publiek. En dit ritueel bestaat al eeuwen.
Het Gouden Steltensteekspel is het hoogtepunt van het Waalse Feest – een evenement in Namen dat de Waalse hoofdstad elk jaar in september omtovert tot één groot dorpsplein. Het festival, dat in 1923 in het leven werd geroepen om de gebeurtenissen van september 1830 te herdenken, trekt tegenwoordig in één weekend tijd meer dan 250.000 bezoekers. Het spreekt voor zich dat de stad dan een heel ander karakter krijgt.
In 2026 vindt het Festival van Wallonië plaats van vrijdag 11 september tot maandag 21 september, waarbij het hoofdweekend van de 18e tot de 21e loopt. Op slechts drie kwartier rijden van Domaine du Bonsoy biedt dit een unieke kans om de ware ziel van Wallonië te ervaren – de kant die je niet in toeristische brochures terugvindt. We nodigen u uit om van de festiviteiten te genieten vanuit het comfort van uw bungalow: weg van de drukte, maar toch vlak bij het feestgedruis.
Wat is de oorsprong van het Festival van Wallonië?
De datum is geenszins willekeurig. In september 1830 effenden de revolutionaire dagen in Brussel – waaraan veel Walen deelnamen – de weg naar de Belgische onafhankelijkheid. Bijna een eeuw later, in 1923, institutionaliseerde Namen de herdenking van deze gebeurtenissen en vormde deze om tot een volksfeest. Het groeide uit tot een jaarlijks trefpunt voor het Waalse bewustzijn.
De organisatie is in handen van het Comité Central de Wallonie, dat sindsdien het delicate evenwicht bewaart tussen herdenking, folklore en feestvreugde. Want daarin schuilt het unieke karakter van Namen: het Waalse Feest is niet zomaar een straatfestival. Het combineert officiële plechtigheden, eerbetonen, een mis in het Waals en eeuwenoude tradities met concerten en gezellige terrassen.
“Nameur po tot” — Namen voor iedereen. De leus die je in drie dagen tijd honderden keren zult horen en die je ongemerkt zelf zult gaan herhalen.
Het Gouden Steltensteekspel: Werelderfgoed
Als je maar één evenement bijwoont, kies dan voor dit. De traditie van het steltenjouten in Namen is opgenomen in de Representatieve Lijst van het Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid van UNESCO, naast het carnaval van Binche en de processiereuzen. Dit is geen op toeristen gerichte folkloristische reconstructie; het is een levende traditie die in stand wordt gehouden door een broederschap die haar van generatie op generatie doorgeeft.
Het concept is bedrieglijk eenvoudig. Twee kampen nemen het tegen elkaar op: de Mélans, die traditioneel de oude stad vertegenwoordigen, en de Avresses, die staan voor de buitenwijken. Hoog op hun stelten en gehuld in hun eigen kleuren storten ze zich in het midden van het plein in een titanenstrijd, waarbij ze proberen elkaar uit evenwicht te brengen. Degene die als laatste overblijft – of beter gezegd: de winnaar van het laatste duel – krijgt de eer om een jaar lang de Gouden Stelt in bezit te hebben.
In 2026 vindt het steekspel om de Gouden Stelt (Combat de l’Échasse d’Or) plaats op zondag 20 september op de Place Saint-Aubain, voor de kathedraal. Er worden naar verwachting zo’n vijftig deelnemers aan het steekspel verwacht. Ons advies: kom heel vroeg; het plein loopt al ruim van tevoren vol en de beste plekken zijn snel bezet.
Andere niet te missen evenementen
Elf dagen is een lange tijd. Dit zijn de momenten waarvoor het volgens ons de moeite waard is om je bezoek te plannen.
De Do Bia Bouquet-markt
Een markt met ambachtelijke en lokale producten, midden in het feestgedruis en vernoemd naar het iconische lied van Namen. Het is de ideale plek om lokale producten in te slaan en te genieten van een gezellige sfeer, zelfs op het hoogtepunt van de festiviteiten.
Het gilde Masuis et Cotelis Jambois
De Masuis (markt- en groentetelers) en Cotelis (tuinders) van Jambes houden een dans-traditie in stand die tot ver buiten de Belgische grenzen bekendstaat. Hun kostuums, danspassen en muziek zorgen voor een van de meest gefotografeerde taferelen van de festiviteiten.
Mis in het Waals
Op maandagochtend wordt de mis in het Waals opgedragen. Het is een moment dat zowel ontroerend als verrukkelijk is, waarbij lokale humor zijn weg vindt naar de liturgie. Ook niet-gelovigen vinden er iets in: het besef getuige te zijn van het voortbestaan van een taal.
Het hijsen van de vlag en het eerbetoon aan François Bovesse
Het herdenkingsaspect van de festiviteiten: het hijsen van de Waalse vlag opent officieel de vieringen en er wordt hulde gebracht aan François Bovesse, een vooraanstaand figuur van de Waalse beweging die in 1944 werd vermoord.
De twaalf districten
Dit is misschien wel de grootste troef van Namen: de festiviteiten zijn niet op één plek geconcentreerd, maar verspreid over twaalf wijken, elk met een eigen sfeer, publiek en programma. Denk aan de République Libre des Vieux Marchés, het Quartier des Brasseurs, het Quartier de l’Ange en het Quartier des Arsouilles… Wie van de ene naar de andere wijk wandelt, beleeft eigenlijk twaalf verschillende feestjes op één avond.
Op de Place d’Armes bevindt zich het kloppend hart van het evenement in een grote feesttent. Hier vind je onder meer een infostand, concerten, kinderactiviteiten, een ambachtsmarkt en het beroemde restaurant “Nameur li Glote” – tijdens de festiviteiten een ware tempel van de Naamse gastronomie.
Zorgeloos erheen vanuit Bonsoy
Tweehonderdvijftigduizend mensen in een middelgrote stad betekenen één ding: rijd niet het stadscentrum in. Dit is onze aanbevolen aanpak.
| Optie | Details | Ons oordeel |
|---|---|---|
| Trein vanuit Dinant | Dinant ligt op ca. 15 minuten van Bonsoy. Op de lijn Dinant-Namur rijden ongeveer dertig treinen per dag; de rit duurt ongeveer 30 minuten. | ★★★ De beste optie, vooral ’s avonds |
| Auto + parkeren aan de rand | Parkeer buiten het stadscentrum en leg het laatste stuk te voet of per pendelbus af. | ★★ Prima overdag |
| Auto naar het centrum | Druk verkeer, afgesloten straten en parkeren is vrijwel onmogelijk tijdens het hoofdweekend. | ★ Vermijden |
De trein biedt nog een voordeel dat we uit beleefdheid moeten vermelden: het Festival van Wallonië is ook een feest van bier en peket. De terugreis aan de NMBS overlaten, is dus een verstandige voorzorgsmaatregel.
Neem comfortabele schoenen en een licht jasje mee. De septemberavonden in Namen zijn fris en je zult veel meer wandelen dan je misschien denkt.
Een ideaal dagje uit vanuit Le Bonsoy
Ochtend. Sta rustig op. Ontbijt op het terras van de bungalow en vertrek rond 10.00 uur. Als u de trein neemt, parkeer dan in Dinant en geniet van de rit langs de Maas; het traject tussen Dinant en Namen loopt langs de rivier en vormt een prachtige kennismaking met de streek.
Rond het middaguur. Aankomst in Namen rond 11.00 uur. Begin op de Place d’Armes om de sfeer van de festiviteiten te proeven en haal een programma op bij de informatiekraam. Lunch vroeg: de terrassen in het stadscentrum lopen vanaf het middaguur snel vol. Restaurant “Nameur li Glote” – gevestigd in een grote feesttent – is een belevenis op zich, maar ook de brasserieën in de Quartier des Brasseurs zijn uitstekende keuzes.
Namiddag. Dit is het hoogtepunt. Begeef je op zondag 20 september ruim voor aanvang van het Gouden Steltensteekspel (*Joute de l’Échasse d’Or*) naar de Place Saint-Aubain. Op andere dagen kun je je gewoon van de ene naar de andere wijk laten meevoeren en genieten van de folkloristische optochten, de *Masuis et Cotelis*-festiviteiten en de straatartiesten. Wordt de drukte je te veel? Zoek dan de hoogte op: de Citadel biedt zowel een toevluchtsoord als een panoramisch uitzicht, zoals we beschreven in ons artikel Namen in de zomer: op de top van de Citadel.
Avond. Nog even een laatste drankje in een van de twaalf wijken en dan met de trein terug. Je keert terug naar de stilte van de Ardennen in Dinant en de totale rust van Bonsoy. Geloof ons: dat contrast maakt het juist zo fijn.
Waarom blijf je niet het hele weekend?
September is onze favoriete tijd in de Maasvallei. De zomerdrukte is voorbij, het licht krijgt een gouden gloed en de bossen beginnen van kleur te veranderen. Als je drie of vier nachten blijft, kun je gezelligheid en rust perfect combineren: een dagje Namen, een dag op pad in de natuur en een dag om gewoon lekker rond te slenteren.
Verschillende van onze artikelen helpen u bij het plannen van uw uitstapjes. Geschiedenisliefhebbers doen er goed aan Bouvignes en het fort van Crèvecœur te bezoeken, op slechts twintig minuten van het domein. Wie geïnteresseerd is in lokale folklore, kan ons artikel over de Sint-Feuillenprocessie in Fosses-la-Ville lezen – een andere belangrijke traditie in de regio. En voor de avonduren is er niets beters dan onze verhalen over legendes en mysteries van de Ardennen; heerlijk om bij de open haard te lezen.
Tot slot: als u uw verblijf tot in oktober verlengt, zal ons artikel over de herfst in de Maasvallei u zeker verleiden om nog wat langer te blijven, en dankzij onze gids met de beste eetgelegenheden rond Bonsoy hoeft u niet zelf op zoek te gaan naar een plek om te eten.
Praktische informatie
- Evenement: Waalse Feesten (Fêtes de Wallonie) 2026
- Data: Vrijdag 11 september tot maandag 21 september 2026 (hoofdweekend: 18–21 september)
- Hoogtepunt: Steltenstrijd om de Gouden Stelt (Combat de l’Échasse d’Or), zondag 20 september, Place Saint-Aubain
- Locatie: Stadscentrum van Namen, verspreid over twaalf feestelijke wijken
- Organisator: Comité Central de Wallonie, Rue des Brasseurs 148, 5000 Namen
- Telefoon: +32 (0)81 22 29 99
- E-mail: ccw@fetesdewallonie.be
- Website en volledig programma: www.fetesdewallonie.be
- Toeristische dienst: Visit Namur
- Kosten: De meeste evenementen zijn gratis en toegankelijk voor het publiek; voor sommige activiteiten is betaling of een reservering vereist (zie het officiële programma)
- Afstand vanaf Domaine du Bonsoy: ca. 45 minuten met de auto, of 15 minuten naar Dinant gevolgd door een treinrit van 30 minuten
- Toegankelijkheid: Het officiële programma geeft aan welke activiteiten geschikt zijn voor mensen met beperkte mobiliteit en slechthorenden
Uw toevluchtsoord op 45 minuten van de feestelijkheden
Het heeft iets heerlijks om de dag door te brengen in de vrolijke drukte van een feestelijk stadje, om vervolgens de deur achter u dicht te trekken in een rustig chalet, verscholen tussen de bomen. Dat is precies wat Domaine du Bonsoy in Hastière biedt: de nabijheid van alles, maar zonder de drukte.
Voor een weekend tijdens het Wallonië-festival raden we vooral Woody aan, onze gezelligste bungalow: een plek waar je ’s avonds graag naar terugkeert, waar je aan tafel de wereld kunt bespreken en heerlijk diep en rustig kunt slapen. Ook Birdy en Serenity heten je van harte welkom.
Weekenden in september zitten snel vol, en dat geldt al helemaal voor het weekend van het Festival van Wallonië.
Boek nu uw verblijf op Domaine du Bonsoy en beleef het Festival van Wallonië zoals het bedoeld is: met uw hart in de stad en uw nachten in het bos.
