Le souffle du passé : à bord du train à vapeur des Trois Vallées
Il y a un son que le XXᵉ siècle a presque effacé, et qui pourtant fait battre plus vite le cœur de quiconque l’entend : le halètement rauque d’une locomotive à vapeur, ce souffle de géant patient qui s’ébroue avant de s’élancer. Dans la vallée du Viroin, à quelques encablures du Domaine du Bonsoy, ce son n’a jamais cessé de résonner.
Le Chemin de Fer à Vapeur des Trois Vallées — le CFV3V pour les intimes — fait revivre, depuis un demi-siècle, la magie du rail d’antan. Sur quatorze kilomètres de voie préservée, entre Mariembourg et Treignes, des bénévoles passionnés remettent en marche des locomotives centenaires et des voitures de bois patiné. Le temps d’un trajet, vous voilà voyageurs d’un autre siècle.
À 40 minutes de route à peine de votre bungalow, c’est l’une des plus belles sorties familiales de l’été : nostalgique sans être poussiéreuse, spectaculaire sans être bruyante, et si joliment ancrée dans les paysages sauvages de l’Entre-Sambre-et-Meuse. Montez, la voie est libre.
Un panache de fumée dans la vallée du Viroin
Ce qui rend ce voyage si particulier, c’est le décor. La ligne épouse le cours du Viroin, cette rivière discrète qui a creusé l’une des vallées les plus préservées de Wallonie. Prairies humides, forêts denses, villages de pierre bleue : à la fenêtre du wagon, le paysage défile au rythme tranquille d’une autre époque, ponctué du panache blanc qui s’échappe de la cheminée.
La région du Viroinval est un véritable sanctuaire naturel, que nous vous avions déjà fait découvrir dans notre article sur les merveilles du Viroin, du canyon belge aux orchidées sauvages. Le train à vapeur en offre une lecture inédite : celle du voyageur assis, bercé, qui contemple sans effort.
La vapeur ne se raconte pas, elle se ressent : l’odeur du charbon chaud, le sifflet qui déchire l’air, les cahots réguliers de la voie… Un bain de nostalgie que même les enfants du numérique ne peuvent qu’adorer.
Mariembourg : le grand départ
L’aventure commence en gare de Mariembourg, ancienne place forte devenue capitale de la vapeur. Ici, tout respire le rail : le dépôt où sommeillent les locomotives, l’odeur de graisse et de charbon, l’agitation joyeuse des bénévoles en tenue d’époque. Avant même de monter, prenez le temps d’observer le ballet des machines : c’est déjà tout un spectacle.
Puis le chef de train lance son appel, la locomotive répond d’un coup de sifflet, et le convoi s’ébranle. Trois départs rythment généralement la journée en haute saison : 11 h 30, 14 h 20 et 17 h 30. Le trajet dure une petite heure jusqu’à Treignes en traction vapeur, un peu moins en autorail diesel selon les jours.
Quand prendre le train en été ?
Bonne nouvelle pour les vacanciers : en juillet et août, le CFV3V circule non seulement les week-ends et jours fériés, mais aussi les mardis et jeudis. De quoi caler facilement l’escapade dans votre semaine au Bonsoy. La saison s’étend d’avril à début novembre, avec un temps fort à ne pas manquer : le grand Festival de la Vapeur, fin septembre.
Au rythme des bielles : Nismes, Olloy et Vierves
Entre le départ et le terminus, le train dessert quatre villages qui comptent parmi les plus charmants de la vallée. Chacun peut devenir une halte, car votre billet vous permet de descendre et de reprendre un convoi suivant.
| Gare | Départ 1 | Départ 2 | Départ 3 |
|---|---|---|---|
| Mariembourg (départ) | 11 h 30 | 14 h 20 | 17 h 30 |
| Nismes | 11 h 37 | 14 h 27 | 17 h 37 |
| Olloy-sur-Viroin | 11 h 45 | 14 h 35 | 17 h 45 |
| Vierves-sur-Viroin | 11 h 52 | 14 h 42 | 17 h 52 |
| Treignes (arrivée) | 12 h 00 | 14 h 50 | 18 h 00 |
Horaires indicatifs de haute saison — vérifiez toujours la grille du jour sur le site officiel avant de partir, car elle varie selon les circulations (vapeur ou autorail).
Nismes séduit avec son Fondry des Chiens, curiosité géologique surnommée le « canyon belge ». Olloy et Vierves, elles, alignent leurs maisons de pierre au pied des collines boisées. Vierves est d’ailleurs classé parmi les plus beaux villages de Wallonie — un joyau que le train vous dépose au pied.
Treignes, terminus des merveilles
Au bout de la ligne, Treignes mérite amplement sa réputation de « village des musées ». Et sa pièce maîtresse n’est autre que le Musée du Chemin de Fer à Vapeur, le plus grand musée ferroviaire de Belgique. Dans une immense halle, des dizaines de locomotives monumentales, wagons royaux et machines rutilantes racontent l’épopée du rail. Les enfants écarquillent les yeux, les grands retombent en enfance.
| Tarifs (sur place) | Adulte | Enfant 6-11 ans |
|---|---|---|
| Trajet en train (A/R) | 19 € | 13 € |
| Train + visite du musée | 25 € | 17 € |
| Visite du musée seule | 7 € | 5 € |
| Visite de l’atelier / audioguide | Gratuit | Gratuit |
Bon plan : la réservation en ligne donne accès à des tarifs plus avantageux qu’au guichet. Et la formule combinée « train + musée » est idéale pour une journée complète.
Notre conseil de fin gourmet : Treignes n’est qu’à une poignée de kilomètres de la frontière française et des grandes trappistes de la région. Prolongez la journée par une dégustation… avec modération, cela va de soi.
Prolonger l’aventure dans le Viroinval
Le CFV3V se marie à merveille avec les autres trésors du coin. À Treignes toujours, l’Espace Arthur Masson vous fait revivre l’école wallonne des années 1930, dans un décor à croquer. Les amoureux de grand air, eux, retrouveront les sentiers du Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse, dont la vallée du Viroin est l’un des joyaux.
Et parce que la nature est reine dans ces contrées, les amateurs d’ailes et de plumes seront comblés : la vallée est un paradis ornithologique, dans le prolongement du ballet ailé que l’on observe déjà au Bonsoy.
Le programme idéal d’une journée sur le rail
- Matin — Arrivée à Mariembourg, découverte du dépôt et de l’ambiance des lieux, puis départ de 11 h 30 en traction vapeur vers Treignes.
- Midi — Pique-nique ou déjeuner à Treignes, à l’ombre des grands arbres de la gare.
- Après-midi — Visite du Musée du Chemin de Fer, la plus grande collection ferroviaire du pays ; flânerie dans le village des musées.
- Soir — Retour en train vers Mariembourg, dernier panache de fumée dans la lumière dorée, puis route paisible vers le Bonsoy.
Informations pratiques
- Départ / gare principale : Chemin de Fer à Vapeur des 3 Vallées, Chaussée de Givet 49, 5660 Mariembourg.
- Terminus / musée : Musée du Chemin de Fer à Vapeur, Place de la Gare 101, 5670 Treignes.
- Téléphone : +32 (0)60 31 24 40 — +32 (0)60 39 09 48 (musée)
- Site web : cfv3v.eu (réservation en ligne conseillée)
- Période : d’avril à début novembre. En juillet-août, circulations les mardis, jeudis, week-ends et jours fériés.
- Départs (haute saison) : 11 h 30, 14 h 20, 17 h 30 depuis Mariembourg.
- Tarifs indicatifs : trajet A/R 19 € adulte / 13 € enfant ; train + musée 25 € / 17 € ; musée seul 7 € / 5 €.
- Distance depuis le Domaine du Bonsoy : environ 40 minutes en voiture (± 40 km).
Pour d’autres façons de voyager au ralenti, laissez-vous tenter par les draisines et donjons de la vallée de la Molignée, ou embrassez pleinement l’esprit de la lenteur avec notre échappée slow-tourisme depuis Blaimont.
Votre nid douillet au Domaine du Bonsoy
Quoi de plus naturel, après une journée passée à guetter le panache et le chant des oiseaux du Viroin, que de rentrer dans un cocon à leur image ? Notre bungalow Birdy, tout entier dédié à l’univers ornithologique, vous accueille au calme du domaine pour un repos aux couleurs de la nature.
Laissez-vous porter par le souffle de la vapeur cet été. Réservez votre séjour au Domaine du Bonsoy et faites du train des Trois Vallées le plus beau souvenir de vos vacances.
