Saint-Feuillen : l’année sacrée des marcheurs de Fosses
Il est des années qui ne ressemblent à aucune autre. À Fosses-la-Ville, à une quarantaine de minutes du Domaine du Bonsoy, 2026 est de celles-là. Tous les sept ans seulement, la petite cité de l’Entre-Sambre-et-Meuse retient son souffle, ressort ses uniformes d’Empire et fait résonner ses fifres et ses tambours pour la plus solennelle de ses traditions : la Marche septennale Saint-Feuillen.
Cette année est donc une année sacrée. Pendant que les compagnies répètent et que la ville se pare, c’est tout un patrimoine vivant, reconnu par l’UNESCO, qui s’apprête à défiler. Pour le voyageur de passage, c’est une chance rare : assister non pas à un simple cortège, mais à un rite séculaire que l’on ne reverra pas avant 2033.
Nous vous invitons à découvrir l’histoire, l’âme et le calendrier de cette grande fête, et à comprendre pourquoi les Marches folkloriques de l’Entre-Sambre-et-Meuse comptent parmi les traditions les plus émouvantes de Wallonie.
Aux origines : un moine irlandais et un vœu de pierre
Pour comprendre la ferveur des Fossois, il faut remonter très loin. La ville doit son nom et son existence à saint Feuillen (Foillan), un moine irlandais venu évangéliser la contrée vers 650. Assassiné en 655 dans la Forêt Charbonnière, il fut ramené l’année suivante à Fosses, où son culte se répandit rapidement. Depuis plus de neuf siècles, les habitants lui rendent hommage.
Dès le XVe siècle, on organise des processions des reliques du saint pour conjurer la guerre, les épidémies et les mauvaises récoltes. Mais c’est un événement dramatique qui scelle la tradition septennale : en 1635, après une terrible épidémie de peste, la ville fait le vœu solennel d’organiser, tous les sept ans, une grande procession en l’honneur de son protecteur. Ce vœu n’a jamais été rompu.
Tous les sept ans, depuis près de quatre siècles, Fosses-la-Ville honore une promesse faite dans la détresse de la peste. C’est cette continuité, presque vertigineuse, qui donne à la Saint-Feuillen son émotion si particulière.
Quand la procession devient marche militaire
Comment une procession religieuse est-elle devenue ce défilé d’uniformes chamarrés ? L’histoire est celle d’une escorte. Dès le XVIe siècle, la procession est accompagnée d’hommes en armes : en 1566 naît une compagnie d’arquebusiers chargée de défiler « enseigne au vent, avec fifres et tambourins, armes et équipages ». Au fil des siècles, cette garde d’honneur devient le cœur du spectacle.
Le passage de Napoléon dans l’Entre-Sambre-et-Meuse, au début du XIXe siècle, marquera durablement les costumes. Les compagnies adoptent alors les uniformes flamboyants du Premier Empire : grenadiers, sapeurs, zouaves, vivandières, colbacks à plumets et habits bariolés. Aujourd’hui encore, ce sont ces silhouettes impériales qui défilent au son des fifres et des tambours, ponctuant la marche de spectaculaires décharges de mousqueterie dont les détonations résonnent dans toute la vallée.
Ce mélange unique de ferveur religieuse et de faste militaire se retrouve dans d’autres grandes traditions wallonnes. Si le folklore vous passionne, vous apprécierez sans doute notre récit du Carnaval de Dinant, autre temps fort de l’année festive régionale.
Un trésor reconnu par l’UNESCO
La Saint-Feuillen n’est pas un cas isolé : elle appartient à la grande famille des Marches folkloriques de l’Entre-Sambre-et-Meuse, qui rythment la région de mai à octobre. En 2012, quinze de ces marches ont été inscrites au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO, consécration internationale d’une tradition profondément ancrée dans le terroir.
Chaque village a sa marche, son saint, ses compagnies et sa fierté. Walcourt, Gerpinnes, Fosses : autant de hauts lieux où, le temps d’un week-end, des milliers de marcheurs accompagnent les châsses sacrées à travers champs et ruelles. C’est un patrimoine qui ne se visite pas dans une vitrine, mais qui se vit, debout au bord du chemin, dans le grondement des tambours et l’odeur de la poudre.
Pourquoi « septennale » ?
La plupart des marches de la région sont annuelles. Celle de Fosses est différente : sa grande édition n’a lieu que tous les sept ans, fidèle au vœu de 1635. Entre deux septennales, une marche plus modeste perpétue le souvenir, mais c’est bien l’année septennale qui mobilise toute la ville et attire les foules venues de toute la Wallonie. 2026 est cette année-là.
Le calendrier 2026 : une année rythmée par le saint
L’année septennale ne se résume pas à une seule journée : elle se déploie en plusieurs rendez-vous, des sorties préparatoires du printemps et de l’été jusqu’à l’apogée de la fin septembre. Voici les grandes dates à retenir.
| Date 2026 | Événement |
|---|---|
| 3 mai | Sortie préparatoire |
| 12 juillet | Sortie préparatoire estivale |
| 16 août | Sortie préparatoire & renouvellement du vœu |
| 19 septembre | Vigile des armes |
| 20 septembre | Bénédiction des armes |
| 26 septembre | Retraite aux flambeaux |
| 27 septembre | Procession septennale et grand Tour de saint Feuillen |
| 30 septembre | Sortie des Tchôds-Tchôds |
Le sommet de la fête, le dimanche 27 septembre 2026, voit des milliers de marcheurs escorter le buste et la châsse du saint sur un Tour de plus de 12 kilomètres, parcouru de 8h à 19h et conclu par un feu de file devant la porte de la collégiale. Un spectacle d’une intensité rare.
Pour un avant-goût estival sans attendre l’automne, la sortie préparatoire du 12 juillet est une belle occasion : l’ambiance des compagnies, les fifres et les tambours, dans une atmosphère plus intime que la grande journée de septembre.
Vivre la Marche : nos conseils de voyageur
Assister à une marche de l’Entre-Sambre-et-Meuse demande un peu de préparation pour en savourer toute la magie.
- Arrivez tôt les jours de grande sortie : Fosses-la-Ville se remplit vite et le stationnement devient précieux.
- Repérez le parcours du Tour à l’avance pour choisir un bon poste d’observation, idéalement près de la collégiale ou d’un passage étroit où l’émotion est maximale.
- Préparez-vous aux détonations : les décharges de mousqueterie sont impressionnantes et bruyantes. Prévoyez de quoi rassurer les jeunes enfants.
- Respectez les marcheurs et les compagnies : ce ne sont pas des figurants, mais les héritiers d’une tradition qu’ils portent avec fierté.
- Goûtez à l’ambiance jusqu’au bout : buvettes, fanfares et convivialité villageoise font partie intégrante de la fête.
Et puisque vous serez dans l’Entre-Sambre-et-Meuse, prolongez la découverte de ce terroir attachant : nous lui avons consacré tout un guide d’aventure dans notre article sur le Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse. Et pour une autre plongée dans la mémoire de la région, laissez-vous conter nos murmures d’histoire et légendes mosanes.
Une journée à Fosses-la-Ville un jour de Marche
- Matin : départ du Bonsoy après le petit-déjeuner. Arrivée à Fosses-la-Ville pour assister au rassemblement des compagnies et au départ du Tour, fifres et tambours en tête.
- Midi : déjeuner dans une brasserie de la cité ou pique-nique convivial le long du parcours, au rythme des passages des marcheurs.
- Après-midi : suivez la procession sur une portion du Tour, puis prenez de la hauteur pour admirer l’ensemble et les décharges de mousqueterie.
- Soir : retour apaisé vers votre bungalow, des images plein la tête, pour un dîner tranquille au cœur de la nature.
Informations pratiques
- Lieu : Fosses-la-Ville (5070), province de Namur, autour de la Collégiale Saint-Feuillen
- Grand Tour septennal : dimanche 27 septembre 2026, de 8h à 19h
- Sorties préparatoires 2026 : 3 mai, 12 juillet, 16 août
- Reconnaissance : Patrimoine culturel immatériel de l’humanité (UNESCO, 2012)
- Informations & programme : www.saintfeuillen.org — Office du Tourisme de Fosses-la-Ville
- Tarif : assister à la marche dans les rues est gratuit
- Distance depuis le Bonsoy : environ 40 km, soit près de 40 minutes en voiture
Les horaires précis et le détail du programme étant susceptibles d’ajustements, nous vous conseillons de confirmer les informations sur le site officiel à l’approche de la date.
Votre refuge après la fête
Une journée de marche, c’est une journée d’émotions fortes, de foule et de bruit joyeux. Au retour, le silence d’un cocon de nature a quelque chose de précieux. Le bungalow Serenity, fidèle à son nom, vous tend les bras : une parenthèse paisible, immergée dans la verdure du domaine, pour laisser décanter en douceur les images de la procession.
Vivez 2026 comme une année unique, celle où vous avez assisté à un rite que l’on ne revoit que tous les sept ans. Réservez votre séjour aux Bungalows du Bonsoy et faites de la Saint-Feuillen le souvenir marquant de votre été wallon.
