En avant, Marche ! Le folklore vivant de l’Entre-Sambre-et-Meuse
Il est, dans les villages de Wallonie, des dimanches qui ne ressemblent à aucun autre. Le tambour roule depuis l’aube, le fifre s’élève au-dessus des toits d’ardoise, et soudain, au tournant d’une ruelle, surgit une compagnie de grenadiers en grand uniforme, baïonnette au canon. Vous n’êtes pas dans un livre d’histoire. Vous êtes au cœur des marches folkloriques de l’Entre-Sambre-et-Meuse, inscrites depuis 2012 sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO.
À moins d’une heure de route des Bungalows du Bonsoy, cette tradition séculaire vous offre un spectacle d’une intensité rare : des hommes, des femmes et des enfants, vêtus comme les soldats du Premier Empire, escortent en procession la statue de leur saint protecteur à travers les chemins du village. Une procession, oui. Mais aussi un battement de cœur collectif qui anime, de mai à octobre, près de cinquante localités de cette région bénie de Wallonie.
Au printemps, lorsque les Ardennes belges déploient leurs verts les plus tendres, les premières marches se mettent en route. Si vous séjournez chez nous fin mai ou début juin, vous tenez là l’une des plus belles raisons de pousser la porte des villages voisins. Suivez-nous.
Une tradition née au Moyen Âge, façonnée par Napoléon
L’origine des marches plonge ses racines dans la piété populaire du Moyen Âge. À cette époque, lorsqu’un village honorait son saint patron, on organisait une procession solennelle pour invoquer sa protection sur les récoltes, le bétail et les hommes. Mais les chemins étaient peu sûrs, infestés de bandes errantes, et il devint d’usage d’escorter le saint d’une troupe armée. La piété et la sécurité, tendrement liées.
Le grand virage esthétique survient après la chute de l’Empire napoléonien. Les soldats licenciés rentrent au village, ramenant dans leur paquetage des uniformes superbes : shakos, plumets, dolmans rouges, sabres ciselés. Les escortes processionnelles s’en emparent. Les zouaves, les voltigeurs, les sapeurs, les grenadiers, les hussards prennent place autour des saintes reliques. Et depuis bientôt deux siècles, ces silhouettes du Premier Empire défilent dans nos villages, en hommage à un Saint chrétien, dans une savoureuse alliance du sacré et du martial.
« Le jour de la marche est un jour de fête au village : les marcheurs, les enfants, les épouses, les amis sont tous rassemblés dans une ambiance festive. » — Ville de Walcourt
Un patrimoine reconnu par l’UNESCO en 2012
En décembre 2012, lors de la 7ᵉ session du Comité intergouvernemental, l’UNESCO inscrivait les marches de l’Entre-Sambre-et-Meuse sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une reconnaissance immense pour une quinzaine de marches « phares » qui incarnent l’âme de la région.
Ce qui a séduit l’UNESCO ? La transmission orale et familiale de cette tradition vivante. Le tambour passe du père au fils. Les vieilles airs de fifre s’apprennent dans les caves et les cours d’arrière-villages. Des dizaines d’artisans couturiers reconstituent les costumes, des familles d’artisans façonnent encore les tambours, et l’on voit, lors des marches, des enfants de huit ans défiler aux côtés de leurs grands-pères. Le tout sans subvention massive, sans mise en scène touristique, simplement parce que c’est ainsi qu’on fait dans la région.
Les saints protecteurs au cœur du rituel
Chaque village honore son propre saint, le plus souvent en lien avec une légende locale ou une grâce reçue. À Walcourt, c’est Notre-Dame. À Gerpinnes, Sainte-Rolende. À Thy-le-Château, les apôtres Pierre et Paul. À Laneffe, saint Éloi, patron des forgerons et des cultivateurs. À Gourdinne, saint Walhère, protecteur du bétail. Cette mosaïque de dévotions tisse, le long de l’année, un calendrier liturgique et folklorique d’une richesse exceptionnelle.
Les grands rendez-vous du printemps 2026
Si vous prévoyez votre séjour aux Bungalows du Bonsoy entre fin mai et début juillet, vous tomberez en plein cœur de la saison. Voici les marches les plus emblématiques à ne pas manquer.
La Trinité de Walcourt — dimanche 31 mai 2026
C’est la marche la plus célèbre, et l’une des quatre marches walcourtoises inscrites au patrimoine UNESCO. Depuis le XVᵉ siècle, on commémore à Walcourt le « miracle du Jardinet » : en 1229, lorsqu’un incendie ravagea l’église, la statue de la Vierge fut, dit la légende, emportée par des anges jusqu’à un arbre, le Jardinet. Le comte Thierry la décrocha en promettant d’y bâtir une abbaye, et depuis lors, chaque Trinité, la procession refait ce parcours de 7 kilomètres jalonné de plus de quarante chapelles et calvaires.
La marche compte quatre compagnies — les Hussards, la Jeune Garde, les Zouaves et le Premier Empire — soit plus de cinq cents marcheurs escortant la Vierge avec une dignité poignante. Le clou du spectacle : la reconstitution du miracle au Jardinet à 13h30, suivie du bataillon carré au Calvaire à 17h30, lorsque les compagnies se rassemblent en un immense quadrilatère vivant.
Le Tour Sainte-Rolende de Gerpinnes — lundi 25 mai 2026 (Pentecôte)
Lundi de Pentecôte, Gerpinnes vibre au son de plus de trois mille marcheurs. La marche Sainte-Rolende est, avec la Trinité de Walcourt, l’une des plus impressionnantes de toute l’Entre-Sambre-et-Meuse. La châsse de la sainte, fille du comte de Gerpinnes décédée vers 774, est portée à travers la campagne sur un tour traditionnel de 35 kilomètres. Les compagnies y défilent dès l’aube, et la fête s’étend jusque tard dans la soirée.
La Saint-Fiacre de Tarcienne — dimanche 3 mai 2026
Si vous êtes parmi nous début mai, ne manquez pas cette marche plus intime mais magnifique. Elle ouvre, traditionnellement, la grande saison des marches du Walcourtois.
La Sainte-Remfroid de Pry — dimanche 10 mai 2026
Plus confidentielle, créée en 1977, cette marche honore une sainte du IXᵉ siècle invoquée pour la guérison des maladies des yeux.
Le Saint-Sacrement de Walcourt — dimanche 7 juin 2026
Une marche plus intime, le dimanche après la Trinité, où l’on dépose des pétales de roses sur le chemin du Saint-Sacrement.
Le calendrier complet des marches 2026
| Date 2026 | Marche | Village |
|---|---|---|
| 3 mai | Saint-Fiacre | Tarcienne |
| 10 mai | Sainte-Remfroid | Pry |
| 25 mai | Tour Sainte-Rolende | Gerpinnes |
| 31 mai | Trinité — Notre-Dame | Walcourt |
| 7 juin | Saint-Sacrement | Walcourt |
| 21 juin | Saint-Walhère | Gourdinne |
| 28 juin | Saint-Éloi | Laneffe |
| 5 juillet | Saints-Pierre-et-Paul | Thy-le-Château |
| 12 juillet | Notre-Dame de Beauraing | Somzée |
| 19 juillet | Saint-Ghislain | Fraire |
| 19 juillet | Sainte-Marguerite | Berzée |
| 2 août | Saint-André | Vogenée |
| 15 août | Saint-Roch | Chastrès |
| 23 août | Saint-Laurent | Yves-Gomezée |
Vivre une marche : nos conseils de spectateurs avertis
Assister à une marche, ce n’est pas simplement « voir un défilé ». C’est s’immerger dans une journée entière de rituels qui s’étalent du petit matin jusqu’au soir. Voici comment en profiter pleinement.
- Arrivez tôt. Les premières prises de drapeaux et les départs en cortège ont lieu vers 9h. La grand-messe en plein air, parfois célébrée sur le parvis, est un moment d’une émotion rare.
- Suivez le « Grand Tour ». À Walcourt, le parcours de 7 km est jalonné de chapelles. Garez-vous au centre, marchez quelques centaines de mètres, attendez le passage de la compagnie, puis empruntez un raccourci pour rejoindre le point suivant.
- Ne manquez pas le bataillon carré. C’est le moment de gloire : les compagnies s’alignent en un grand carré, sabres au clair, fusils en feu. Saluts, hommages aux marcheurs défunts, ovations. Frissons garantis.
- Goûtez la convivialité. Les marcheurs s’arrêtent dans les fermes, les chapelles, sur les places. On y partage volontiers une bière artisanale, parfois un café, toujours un sourire.
- Habillez-vous léger mais couvrant. Le soleil printanier peut surprendre, et les processions traversent des chemins boisés. Bonnes chaussures recommandées.
« Pendant la procession, le prêtre porte l’Eucharistie dans un ostensoir au milieu des rues. Le Saint-Sacrement est abrité sous un dais porté par quatre notables. On marche habituellement sur un tapis de pétales de roses. » — Ville de Walcourt, à propos de la marche du Saint-Sacrement
Programme d’une journée parfaite à Walcourt le 31 mai 2026
- Matin (9h00 — 11h30) : Départ du Bonsoy vers 8h, café-croissants en route, arrivée à Walcourt. Visite de la basilique Saint-Materne, joyau gothique, et premières prises de drapeaux à l’Hôtel de Ville (9h15).
- Midi (12h00 — 14h00) : Sortie solennelle de la Vierge Notre-Dame, départ du Grand Tour. Repas léger sur la grand-place ou dans une terrasse du centre, attention à l’affluence.
- Après-midi (14h00 — 17h30) : Suivez le Grand Tour à pied jusqu’au Jardinet pour la reconstitution du miracle à 13h30. Continuez par les chapelles, à votre rythme.
- Soir (17h30 — 19h00) : Bataillon carré au Calvaire, puis rentrée solennelle de la Vierge à 18h30. Retour aux Bungalows du Bonsoy en fin de soirée, la tête pleine de musique et de souvenirs.
Prolonger l’émotion : d’autres trésors à découvrir aux alentours
L’Entre-Sambre-et-Meuse ne se résume pas à ses marches. La région regorge de pépites que vous pourrez explorer pendant votre séjour. Profitez-en pour parcourir le tout nouveau Parc National de l’Entre-Sambre-et-Meuse, véritable concentré de biodiversité.
Pour une autre forme de patrimoine vivant, ne manquez pas la Brasserie Caracole, qui perpétue depuis 1765 l’art brassicole artisanal. Et si vous aimez les ambiances spirituelles, l’abbaye de Maredsous offre une autre forme d’élévation, entre prière et gastronomie.
Pour les amateurs de patrimoine bâti, les châteaux et forteresses de la vallée de la Meuse ou encore le féerique Château de Vêves prolongent à merveille cette plongée dans le temps long de notre région.
Informations pratiques
Adresse de la Trinité de Walcourt : Basilique Saint-Materne, Grand-Place, 5650 Walcourt
Office du Tourisme de Walcourt : 071/610.610 — info@walcourt.be
Site officiel de la Trinité : trinite-walcourt.be
Site de l’Association Royale des Marches : amfesm.be
Distance depuis le Bonsoy : environ 45 km, soit 50 minutes en voiture
Entrée : gratuite — les marches sont des événements publics ouverts à tous
Parking : nombreuses possibilités autour du centre, prévoyez d’arriver tôt
Réservez votre séjour aux dates des marches
Vivre une marche, c’est emporter dans son cœur, pour longtemps, le grondement du tambour et l’éclat des dolmens rouges sur la verdure d’un printemps wallon. Pour ne rien manquer de la Trinité du 31 mai 2026 ou du Tour Sainte-Rolende du 25 mai, nous vous invitons à séjourner dans l’un de nos trois bungalows. Le Woody Lodge, avec son ambiance chaleureuse de chalet, sera parfait pour partager vos impressions au coin du feu après une longue journée de marche.
Les disponibilités du week-end de Pentecôte partent vite : réservez dès à présent votre séjour pour ne pas rester en chemin.
